Tom est envoyé chez son oncle Jos, directeur d'un musée de taxidermie où des centaines d'animaux empaillés sont exposés. Mais Jos et le musée sont au centre d'une querelle qui oppose les Scatterhorn à la famille Catcher, celle-là même qui, grâce à son aïeul August Catcher, a empaillé ces splendeurs. C'est lui qui a empaillé un tigre dangereux, exploit récompensé par le plus gros saphir au monde.