«L'homme est né libre, et partout il est dans les fers»,

disait Rousseau. De fait, archéologues et ethnographes

ont montré que, durant les deux premiers millions d'années

de son existence, le genre humain a vécu dans de petites

sociétés égalitaires.

Quand et pourquoi les sociétés que nous connaissons

aujourd'hui, avec propriété, hiérarchie et classes sociales,

se sont-elles développées ? Brian Hayden discute des différentes

théories en vigueur et livre un nouveau regard sur ces questions.

Les premières sociétés hiérarchisées seraient apparues en Europe

au cours du Paléolithique supérieur, comparables aux sociétés

des Indiens de l'Intérieur nord-ouest américain, où une

aristocratie héréditaire riche des jades, perles, et de quelques

esclaves, s'illustrait naguère dans les festins et sociétés secrètes.

Ou comment la prospérité, plutôt que la pauvreté, a donné

naissance à l'inégalité...