Relativisant l'image communément partagée de cette civilisation, née plus de l'imaginaire occidental que d'une réalité historique et sociale, cet ouvrage a pour objet de retracer le plus fidèlement possible, en s'appuyant sur des récits de voyageurs et un patrimoine iconographique, les événements qui se sont déroulés dans l'Empire ottoman classique (entre le XVe et le XVIIIe siècle).