Après avoir été chroniqueur médiatique de la vie politique de son pays, scénariste et auteur notamment des romans Les armées de la nuit et Le chant du bourreau, Norman Mailer s'est présenté sans succès à la mairie de New York dans les années 1980. De nombreuses controverses lui sont attachées, ce qui fait dire à l'auteure qu'il a vécu sa vie comme un long tourment.