Histoire de la décoration d'intérieur

Voici enfin à nouveau accessible au lecteur français un livre légendaire, qui fut le premier à s'intéresser au domaine jusque-là négligé de la décoration intérieure et du destin des objets. Publiée à l'origine en 1964, cette histoire de la décoration « de Pompéi à la fin du XIX^e siècle » retrace le développement de la culture européenne sous le biais de faits apparemment insignifiants, tels que l'invention de la méridienne, le drapé des rideaux, l'apparition des plantes d'intérieur, le goût pour le capitonnage et les tentures, l'incidence des lumières, la mode du chintz et des chinoiseries, le surgissement de la moquette. Autant de détails, ou d'évidences invisibles, qui font pourtant tout le tissu, toute la saveur d'une époque et la restituent bien plus clairement que ne le font bien des synthèses et analyses doctrinaires.

Exemplaire du style de Mario Praz, qui fut un collectionneur passionné, l' Histoire de la décoration d'intérieur offre un mélange unique de recherche historique, de critique littéraire et de connaissances esthétiques. Ainsi, tout en étant d'une précision extrême, et en regorgeant de notations sur les modes de vie du passé, son essai n'est-il jamais frappé par l'aridité « scientifique », mais se lit-il au contraire avec la même passion qui l'inspira : promenade à travers des rites et usages disparus, incursions furtives dans des salons vides de personnages, que dépeignent de transparentes aquarelles à partir du dernier quart du XVIII^e siècle et qui vivent d'une magie singulière, traversés par des fantômes, manifestant la présence des sujets qui viennent de les quitter - en autant de vestiges d'un mode de vie, et de fascinants paysages intérieurs.