Du rire

Essai philosophique sur un sujet difficile et autres essais

Je cherche depuis des mois à me rendre moins sensible. Je me suis dissipé tant que j'ai pu, j'ai commencé par ne faire que jouer la gaieté : j'ai fini par la sentir. J'ai donc étudié le rire et ses effets. C'est une chose si difficile qu'aucun philosophe n'en a encore parlé, que Hobbes.

La passion du rire n'est autre chose qu'un soudain effet de l'amour-propre excité par une conception plus spontanée encore de notre mérite personnel comparé aux défauts des autres ou avec ceux que nous pouvons avoir eus nous-mêmes autrefois.

Stendhal élabore une théorie de l'esprit humain à travers le rire dans plusieurs essais écrits au long de sa vie, notamment Du rire. Essai philosophique sur un sujet difficile, L'Art de la comédie , et La comédie est impossible en 1836 .