Le Roi-Soleil ! Versailles ! La famille royale ! Quelle charge

symbolique imprègne ces mots ! Le potentat versaillais est le chef

de la Maison de France, en l'occurrence les Bourbons depuis trois

générations.

Et si celle-ci comprend les descendants en ligne directe, elle compte

aussi la branche d'Orléans et les princes du sang que sont les Condé,

Conti et même les Vendôme. Enfin, comme son grand-père le Vert-Galant,

Louis XIV réserve une place de choix à ses enfants illégitimes,

issus de mademoiselle de La Vallière et de madame de Montespan,

au point d'envisager leur accession au trône en dernière extrémité,

après que la mort a fauché prématurément les héritiers.

Si la famille royale a bénéficié des rangs et grâces du souverain,

ses membres n'en furent pas moins sujets de Sa Majesté. L'obéissance,

pour eux aussi, était de rigueur. Chacun se savait mobilisé, à tout

instant, pour «le service de l'État».

Dans cet esprit, Louis XIV a veillé scrupuleusement à l'éducation

des princes, à leurs alliances matrimoniales, aux services dus et

rendus à la monarchie, en particulier aux armées.

À travers ce panorama minutieusement documenté, nous découvrons

un pater familias attentionné, à l'écoute des siens, prolixe en bons

conseils et très affectionné.