Pour trouver de nouvelles idées de numéros, Harry Houdini se renseignait constamment auprès de la pègre et de la police, accumulant au fil des années une importante documentation sur les secrets des malfaiteurs, qu'ils soient escrocs, voleurs, pickpockets, cambrioleurs ou faux-monnayeurs. Dans cet ouvrage paru en 1906, toutes ces astuces sont dévoilées et décryptées, avec des exemples véritables.