Forgé au XVIIe siècle avec le rationalisme de Descartes et l'essor des sciences, puis la critique de l'absolutisme et le déclin du règne de Louis XIV, un esprit nouveau s'exprime dans les arts, la littérature et la philosophie. Le théâtre, le roman, le conte se font l'écho d'idées nouvelles telles que le bonheur, la liberté, la sensibilité. Avec des études sur Marivaux, Montesquieu et Voltaire.