Devant les dix années de violence extrême qui se sont déroulées dans

les Balkans, l'opinion occidentale manque de repères. D'une part,

elle souhaite vivement rester à l'écart d'événements dont elle comprend

mal le déroulement et la logique, mais en même temps, elle

constate que, dans le cadre de l'OTAN et de l'UE, des troupes venues

des diverses armées européennes sont engagées durablement dans le

conflit. Ensuite et de façon paradoxale, au moment où le scepticisme

monte vis-à-vis de l'UE, tous les États des Balkans se pressent à sa

porte. Enfin, et comme le montre l'actualité récente, cette histoire

n'est pas finie et les braises couvent sous la cendre.

L'auteur, après avoir analysé l'histoire récente - l'indépendance

du Kosovo en 2008 et la guerre des Balkans (1991-1999) - retrace

l'originalité historique des Balkans. Seule région de l'Europe où un

empire extérieur, non européen, a disputé aux nations européennes

une part du continent dans une période récente, c'est aussi la seule

région où les Européens n'étaient pas maîtres chez eux mais dépendaient

d'un centre extérieur, en l'occurrence Istanbul, capitale de

l'Empire Ottoman.

Cette histoire particulière en fait l'unique région d'Europe qui fut

partiellement islamisée, après avoir été partagée entre un christianisme

occidental et un christianisme oriental. L'auteur nous éclaire

également sur les nations balkaniques elles-mêmes, pour qui la

domination ottomane a été vécue comme illégitime et néfaste, la

Turquie ayant coupé l'Europe balkanique des contacts avec l'Ouest

alors que se développaient la Renaissance et les Lumières.