Les temples d'Angkor ont tout pour exciter l'imagination. Ils témoignent

d'une prestigieuse capitale, unique par son ampleur comme par la dimension

de l'empire qu'elle a construit en Asie du Sud-Est à l'époque de notre

Moyen Âge. Leur architecture pétrie de culture indienne, le sourire sculpté

dans la pierre comme les bas-reliefs racontent une histoire encore mal

connue. Ajoutant au mystère, ils ont été repris par la forêt qui, parfois

encore, ne desserre pas son étreinte sur la pierre ; en effet, il y a quelque

cinq siècles, cette capitale a été abandonnée. Y a-t-il continuité entre l'ancien

empire khmer et le Cambodge actuel ? Depuis qu'ils ont été redécouverts

au XIX^e siècle, et restaurés par l'École française d'Extrême-Orient,

ces temples ont focalisé l'attention sur cette partie de l'Asie

du Sud-Est : leur étude n'est pas pour rien dans le développement de

l'orientalisme français, leur image - toujours présente dans la littérature

et le cinéma - se confond souvent avec celle de l'Indochine coloniale

et, depuis l'indépendance du Cambodge proclamée en 1953, leur

silhouette orne le drapeau national, tous régime confondus.

Après plus de vingt ans de guerre et de tragédie nationale, Angkor ressurgit,

fixant l'attention tout à la fois des nouveaux dirigeants

du pays, de l'Unesco, qui a classé le site au patrimoine mondial

de l'humanité en 1992, et du tourisme international.

Le nouvel ensemble urbain de Siem Reap-Angkor s'affirme : les ruines,

pour beaucoup rétablies dans leur ancienne splendeur, les représentations

auxquelles elles ont donné lieu et des générations de villes s'y confondent

et s'y côtoient dans une forêt de symboles.