Comment les rôles sexuels et familiaux ont-ils été modifiés depuis le XVIII^e siècle, en France et en Angleterre, par le processus d'industrialisation ? Ce livre qui, dès sa parution, s'est imposé comme un classique, brosse un paysage surprenant : bousculée par des transformations économiques et démographiques, la cellule familiale répond en souplesse, mais se repose presque entièrement sur les rôles féminins. C'est aux femmes que l'on demande en effet de s'adapter aux nouvelles conditions économiques, en conservant de façon immuable la responsabilité des tâches domestiques et en modulant leur rythme de travail à l'extérieur sur les besoins économiques de la communauté familiale.