Tradition ancestrale et universelle, le tatouage fascine

par la variété de ses pratiques et sa polysémie : vecteur

de prestige social et identitaire chez les Maoris, symbole

de conceptions tribales ou magiques en Asie du Sud-Est et en

Océanie, signe de contestation du «petit peuple» dans le Japon

du XVII^e siècle... Plus tard en Occident, marins, bagnards

puis tribus urbaines ont adopté le tatouage pour manifester

leur appartenance à un groupe ou leur marginalité.

Aujourd'hui, il a en grande partie perdu sa réputation sulfureuse

et, à travers des codes esthétiques renouvelés, s'affirme

comme phénomène planétaire.