De nombreux critères ont été proposés pour expliquer la place relative de l'adjectif

et du nom dans le groupe nominal et le changement de sens lié à un

changement de place, comme dans un ancien hôtel vs un hôtel ancien, un

grand homme vs un homme grand, un sacré livre vs un livre sacré.

L'ouvrage aborde cette problématique dans une perspective polyphonique.

Deux valeurs solidaires sont prises en compte : la signification de l'adjectif est

fonction du sens de l'énoncé, et ce dernier dépend de la stratégie énonciative.

Les énoncés canoniques révèlent des dynamiques de sélection ou d' exclusion

de point de vue de la part de l'énonciateur à l'intention du coénonciateur.

L'alternance des places de l'adjectif et du nom montre un changement de sens

sans changement de signification : l'impact sémantique de la place de l'adjectif

tient au rôle que joue ce terme dans le sens de l'énoncé.

Les valeurs retenues permettent de classer les adjectifs concernés en trois

sous-groupes définis par des propriétés linguistiques spécifiques qui permettent

par ailleurs de comprendre les différentes valeurs de grand dans, par

exemple, un grand homme et une grande entreprise.