L'avenir de l'Union européenne dépendra de la capacité de ses

peuples à comprendre chacun leur propre identité, mais aussi celles

des autres. En France cela concerne particulièrement les nouveaux

membres d'Europe centrale, fort mal connus.

Revenons sur l'Histoire : trois grands royaumes, celui de Bohême,

celui de Hongrie et celui de Pologne, qui regroupaient de nombreuses

ethnies et confessions, ont disparu sous la poussée des empires. Au

XIX^e siècle, les mouvements nationaux ont bâti des identités se fondant

sur la culture, créant par là un autre type de lien entre individu et collectivité

nationale différent de celui de l'État-nation à la française. Une

«institution» inédite est alors apparue, celle de «poètes nationaux».

Les noms de Mickiewicz, Chevtchenko, Stúr, Mácha, Petöfi...

ont pris une place centrale comme référence de l'identité. Le sentiment

de revendication d'un canon de la culture est devenu décisif dans la

définition nationale de chacun de ces peuples. Ce canon s'est établi

entre autres par une nouvelle littérature nationale et par la réécriture

de l'Histoire. Sans cesse réinterprétés et débattus, les canons nationaux

se trouvent au coeur de l'évolution des mentalités, même au-delà de la

chute du communisme.

Avant que les transformations postmodernes, liées à la mondialisation,

ne redistribuent le jeu de références, il est urgent de décrypter

les codes et de comprendre le visage de cette «Europe cadette». Ce

volume, fruit de plusieurs années de travail d'une équipe internationale,

constitue une véritable somme sans prétendre à l'exhaustivité.

C'est une base de données pour toutes les études centre-européennes,

et européennes.