Ce premier ouvrage de B. Gracian est ici publié dans une double traduction, la première, paraphrastique, de J. de Courbeville, la seconde, fragmentaire mais plus proche de l'original, d'Amelot de La Houssaie (1634-1706). Gracian y développe un art de se gouverner soi-même qui n'est rien d'autre qu'une maîtrise des apparences et des circonstances.