Une ville médiévale du Saint Empire romain

germanique : une atmosphère de suspicion

sur fond de sorcellerie au XVe siècle

Novembre 1489. Les dominicains de Guebwiller

accueillent dans leurs murs le prieur provincial de

Teutonie, Jacques Sprenger, célèbre théoricien et praticien

de l'inquisition. Venu spécialement de Cologne, il

confie au conventuel Ulrich Bichwiller la mission de

confondre Christine Fritz, une des six filles de l'aubergiste

du "Pas du Lévrier", que la rumeur accuse de sorcellerie,

cette nouvelle hérésie de la fin du siècle.

Dans une ville paisible, dont la vie est rythmée par les

offices et les fêtes religieuses, aux activités économiques et

commerciales dynamiques, mais qui reste à la merci des

intempéries, des famines et des épidémies, Ulrich

Bichwiller va utiliser tous les moyens dont il dispose pour

accomplir cette tâche, tout en gérant les problèmes internes

à son couvent. Occupée par la préparation des noces de

Marie, la fille aînée, la famille Fritz ne soupçonne pas un

seul instant l'enfer qui l'attend.

Le dominicain va tisser patiemment sa toile et préparer la

tenue d'un procès retentissant. Ulrich Bichwiller saura-t-il

répondre aux exigences de son supérieur tout en respectant

ses principes d'intégrité et d'honnêteté ? Christine Fritz, dont

le comportement suscite le doute, peut-elle être innocente ?

Le premier volume de la trilogie des "dilemmes de l'inquisiteur"

respecte strictement les données historiques

connues. Il repose sur le déroulement parallèle de ces deux

vies qui sont destinées à s'affronter. Ce procès va ouvrir une

période de troubles que les sociétés du Moyen Âge avaient

l'habitude et le talent de surmonter au

nom de l'Église triomphante.