Depuis la signature des «Traités inégaux» au début du XIX^e siècle qui consacrent l'établissement

de relations officielles avec la Chine, la France s'est implantée progressivement

dans quatre postes à concession et une vingtaine de consulats, majoritairement situés

dans les provinces méridionales limitrophes de l'Indochine. De 1918 au début des années 1950,

cette position se dégrade progressivement pour aboutir à la fermeture officielle du dernier poste

français à Pékin par Léon Jankélévitch en 1953.

Entre ces deux dates, les Français en Chine sont confrontés successivement aux troubles

engendrés par les Seigneurs de la guerre dans les années 1920, au conflit sino-japonais qui

s'ouvre en 1931 et s'intensifie en 1937 pour aboutir à l'invasion de la Chine, à l'avènement du

Parti communiste chinois et son opposition avec le gouvernement nationaliste soutenu par les

puissances occidentales. La Seconde Guerre mondiale, venant se combiner avec ce tourbillon

de luttes intestines, amène avec elle l'établissement d'une représentation parallèle de la France

Libre à Chongqing opposée à celle de Vichy. Qu'ils soient Français libres ou représentants de

Vichy, les diplomates mais aussi les militaires ont pour mission de défendre les intérêts de la

métropole en Chine, tant économiques que culturels, et surtout la souveraineté française en

Indochine. Après la défaite du Japon et la victoire de Mao Zedong, alors que débute la guerre

de Corée et que s'intensifie la lutte contre la France en Indochine, ces objectifs restent plus que

jamais d'actualité. Tâche pratiquement impossible que tous les acteurs français vont malgré

tout assumer en dépit de la perspective de leur échec inéluctable.

C'est toute cette évolution que se propose de décrire cet ouvrage, avec, en toile de fond,

les événements qui se produisent sur le sol indochinois totalement connexes de la situation

en Chine. Sont en même temps évoqués le rôle et la vie quotidienne des diplomates et consuls

français dans leurs différents postes, les modifications apportées à leur statut et l'évolution des

intérêts français en fonction des circonstances.

Cette étude est le complément du Dictionnaire biographique des diplomates et consuls en

Chine 1918-1953 , publié par les Presses universitaires de Rennes en juillet 2013. Avec deux

ouvrages identiques pour la période 1840-1912 publiés aux Indes Savantes, ils offrent une

reconstitution d'ensemble de la présence française en Chine du milieu du XIX^e siècle jusqu'au

début des années 1950.