L'histoire de la médecine commence-t-elle au moment où l'homme

a exercé un geste sur ses semblables pour le soulager d'une

douleur ou le guérir d'un mal ? Ou bien doit elle débuter avec la

mise en place d'une médecine rationnelle au XIX^e siècle ? Dans

cette Histoire de la médecine , le professeur Jean-Charles Sournia

montre que si l'art de guérir a, depuis deux siècles, bénéficié des

immenses progrès scientifiques, il conserve une part de l'irrationalité

des débuts et des rites magiques. L'homme contemporain

fait confiance à la haute technologie hospitalière mais

continue de croire aux guérisons miraculeuses, et les «médecines

parallèles» sont florissantes.

L'histoire de la médecine est donc complexe, et doit être considérée

sur une longue durée. Ainsi, c'est en la situant dans ses

cadres traditionnels, culturels, mais aussi sociopolitiques, sans

oublier les hommes qui l'ont forgée, que l'auteur trace d'une

façon originale les grandes étapes, de la plus haute Antiquité à

l'époque contemporaine, de cet art de soulager l'homme de ses

souffrances.

«Ce livre de synthèse à la fois pour sa forme (clarté du propos,

présence de nombreux tableaux-points de repères) et pour son

fond : il s'agit d'une petite histoire universelle et non simplement

occidentale de la médecine.»

Sciences Humaines