Une mère tue son enfant pour punir son compagnon, un jeune homme devient

assassin «par amitié», un autre tue son père avec la bague qu'il lui a volée,

une épouse empoisonne son mari grabataire, une femme place son nourrisson

étouffé au congélateur afin que le père le découvre, un marginal poignarde

un prêtre pour «tuer le Père»... Voici, décrits dans ce livre, quelques-uns des

portraits d'accusés dont les passages à l'acte interpellent non seulement la

justice, mais aussi la psychiatrie et l'ensemble des sciences humaines.

Au fil des audiences de cours d'assises, qui constituent un champ d'observation

privilégié, cet ouvrage restitue minutieusement les faits et les dires, et tente

de comprendre le sens de tragédies humaines complexes dont la densité

dépasse tout récit fictionnel.

La conclusion majeure est que tout crime en cache un autre ; chaque mobile

allégué dissimule des mécanismes psychiques et socioculturels bien plus

profonds et bien moins apparents ; chaque acte criminel, enraciné dans le

passé, révèle l'imaginaire de l'accusé et son rapport symbolique au monde.

Passages à l'acte plonge le lecteur dans les problématiques les plus actuelles

du champ pénal : approche psychanalytique du crime comme réponse à une

angoisse d'anéantissement psychique, controverse psychiatrique autour de la

«confrontation à la Loi» du criminel psychotique, effondrement symbolique de la

Raison au profit d'une exigence individuelle de plaisir immédiat, revendications

des victimes dorénavant sacralisées, refus de considérer tout aléa comme

une fatalité sans responsabilité, et débat sociologique sur la fonction réelle

du crime et du criminel dans la société.