En publiant au XVI^e siècle ses «Dames Galantes», l'écrivain

Brantome introduit un nouveau genre dans la littérature. Inspiré

par cette forme littéraire, on trouvera dans ce livre la réimpression

d'une série de portraits concernant ces femmes des XVIII^e et

XIX^e siècles qui méritent, elles aussi, le qualificatif de «galantes».

À la suite du succès d'un livre précédent republié il y a un an sur

les femmes des XVI^e et XVII^e siècles, voici une nouvelle galerie

de portraits pour les deux siècles suivants. On découvrira, dans

cet ouvrage illustré, les images des maîtresses célèbres comme la

Pompadour et la du Barry, les descriptions de Marie-Antoinette,

de Marie Leszczynska, ou de l'impératrice Joséphine. En outre,

à partir du XVIII^e siècle, la femme inspire les lettres avant d'y

exceller, en tant que muses et animatrices de salons littéraires

comme Madame Roland et bien sûr en tant que mécène comme

Catherine II. Elles deviendront aussi au XIX^e siècle écrivains et

guides politiques comme Madame de Staël à laquelle un article

est consacré, ainsi que Madame Récamier. Pour certaines d'entre

elles, elles sont même des passionarias comme Charlotte Corday

dont le portrait est particulièrement saisissant. D'autres sont

moins célèbres mais tout autant intéressantes comme Adélaïde

de Savoie, Madame de Parabère, Natalie Dolgorouky, Lady

Nuneham. Un fait nouveau traduit également les moeurs et styles

de vie : la venue des actrices accédant pour la première fois à ce

niveau de notoriété, comme Mademoiselle Mars, Mademoiselle

George ou Rachel.

Ces courts récits vivants et enjoués sont ici rassemblés dans

une galerie de portraits comme de véritables nouvelles ou scenarii

de films. Ces femmes, hautes en couleur, peuvent à juste titre être

appelées les Reines du Monde. Elles sont, en tout cas, la gloire

et le charme de ces deux siècles car elles ont contribué à faire

l'Histoire : la petite et la grande.