Les villes d'Italie, entre le XII^e et le XIV^e siècle, sont caractérisées par

une puissance commerciale et bancaire sans équivalent, des formes

spécifiques et dialectiques d'évolution politique, des systèmes de hiérarchisation

sociale singuliers, des valeurs artistiques et culturelles remarquables.

Elles connurent alors un épanouissement tel, que la péninsule

fut longtemps considérée par le reste de l'Europe comme un modèle

de civilisation urbaine.

L'ouvrage rassemble sur ce sujet environ cent cinquante documents,

textes dont la plupart sont traduits en français pour la première fois,

et images mises à la disposition de l'analyse historique. Il procure

des matériaux nouveaux pour l'enseignement de l'histoire de l'Italie

médiévale et tisse les liens changeants entre théories et pratiques

économiques, sociales, politiques et artistiques, en accord avec les

tendances actuelles de la recherche. À travers textes et images, il

rend aussi compte de la «révolution documentaire» qui caractérise

les siècles centraux du Moyen Âge. On prendra la mesure de cette

inventivité documentaire en lisant, par exemple, l'une des premières

délibérations municipales siennoises conservées, des extraits de la

grande production statutaire italienne, des actes tirés des registres de

notaires, des lettres de marchands, ou les inscriptions de la monumentale

fontaine de Pérouse.