K. Van Mander (1548-1606) retrace la vie de peintres des Pays-Bas et d'Allemagne, depuis Van Eyck jusqu'à Brueghel. Chef de l'académie de Haarlem et maître de F. Hals, il présente les nuances qu'il perçoit dans l'évolution de la peinture flamande et dans le goût artistique de son temps. Un témoignage sur les conceptions artistiques de l'Ecole du Nord et sur les peintres qui y participèrent.