«Ce livre analyse cinq concepts qui ont dominé tous les débats sémiotiques :

signe, signifié, métaphore, symbole et code. Il reconsidère chacun d'eux sous

le double éclairage de l'histoire et du cadre théorique ébauché dans mes ouvrages

précédents. Ces thèmes ont été et sont aussi au centre de tous les débats de philosophie

du langage... Faire progresser la pensée ne signifie pas nécessairement

refuser le passé, c'est parfois le revisiter pour comprendre non seulement ce qui a été

effectivement dit, mais aussi ce qui aurait pu être dit, ou du moins ce que l'on peut

dire aujourd'hui à partir de ce qui a été dit auparavant.»

Comment se guider dans le labyrinthe séculaire de la bibliothèque de

Babel ? En travaillant à une reconstruction de la pensée sémiotique à

partir de l'époque classique répond l'auteur, partir à la recherche des

contextes où une catégorie donnée est apparue pour la première fois.

«Une sémiotique générale a le devoir d'élaborer des catégories qui lui

permettent de voir un seul problème là où les apparences encouragent à

en voir plusieurs irréductibles.»