Eginhard fut élève dans la prestigieuse abbaye de Fulda avant d'être envoyé à la cour de Charlemagne, où il fut nommé directeur des bâtiments royaux et chargé de plusieurs missions diplomatiques. A la mort de l'empereur, il rédigea cette biographie d'après ses souvenirs, sur le modèle de La vie d'Auguste de Suétone.