Le Journal des Goncourt , dans la période 1861-1864, témoigne de

l'activité débordante des deux frères, de leurs projets, des relations qu'ils

entretiennent avec les éditeurs, avec la critique, il donne des

informations essentielles sur les «chantiers» flaubertiens. L'année 1862

figure une charnière. Les deux frères rencontrent pour la première fois

Sainte-Beuve, participent avec lui à la fondation des dîners Magny.

Parallèlement, ils sont introduits dans le salon de la princesse Mathilde.

Cette reconnaissance littéraire et mondaine est le résultat d'une patiente

stratégie que le Journal permet d'analyser car il est un excellent

sismographe du champ littéraire. Mais il se fait aussi l'écho d'une

mélancolie qui est toujours d'opposition. Voyant la vie en gris, les

Goncourt éprouvent de la sympathie pour les êtres victimés, qu'il s'agisse

de leur servante Rosalie Malingre ou des femmes condamnées au silence

par le système carcéral. On pourrait donc lire ce troisième volume sous

le signe d'une poétique des contrastes, contrastes des milieux auxquels

les deux frères se trouvent confrontés, contrastes entre l'intime et la

description des sociabilités, entre le désir de saisir sur le vif les

conversations et la création d'une prose d'art. Mais on voit aussi se

déployer des métaphores structurantes. Le caricatural et le spectral se

rejoignent souvent, la fantasmagorie et a l'allégorie s'imposent dès qu'il

s'agit de rendre compte du Second Empire et de la «vie parisienne». Ces

tiraillements, ces tensions, ces conjonctions, dans les années 1861-1864,

font la richesse d'un Journal dont cette édition critique, richement

annotée, a voulu analyser les composantes.