Partant du suicide de Klaus Mann, l'auteur, dans une approche tout à la fois psychologique et sociologique, reconstruit à la manière d'un détective l'histoire complexe de cette famille hors du commun. Malédictions, refoulements, désirs incestueux ou homosexuels, pulsions suicidaires, semblent s'y transmettre d'une génération à l'autre.