Il est autant question d'une réflexion épistémologique sur ce qu'est la science et sa pratique que des moyens à mettre en oeuvre pour rendre tangible l'usage de la méthode scientifique au sein du laboratoire et de l'usine. L'auteur (1850-1936) trouve également dans le taylorisme et l'organisation scientifique du travail l'application idéale de ses principes.