1599-1652 : années cardinales dominées par la figure et l'action d'Henri IV puis des deux cardinaux-ministres, Richelieu et Mazarin. Années décisives aussi pour l'Etat royal : la monarchie est l'objet de métamorphoses, d'expérimentations, de contestations et d'affrontements.

Nourrie des travaux les plus récents des historiens, cette chronique restitue toute la richesse du premier XVII^e siècle. On y trouve, année par année, un tableau précis des principaux événements de toute nature, éclairés par des extraits de mémoires des contemporains, accompagnés d'analyses, de synthèses, de portraits et de fragments d'oeuvres de cette époque.

Des derniers feux de la Ligue aux troubles de la Fronde, cette période fut aussi celle des sorcières et des possédées, de la Contre-Réforme triomphante, mais également, avec Galilée. Descartes et Pascal, celle qui inventa l'écriture du monde en langage mathématique : plus que jamais années cardinales, elles édifièrent les fondements intellectuels de notre modernité.