Pauvreté, hausse de la criminalité, chômage, déstructurations familiales marquent une part significative de la population des Etats-Unis et particulièrement les personnes dites de couleur. Après une analyse des différents indicateurs de ces dislocations sociales, le sociologue américain fait un examen critique des différentes réponses qui ont été mises en oeuvre en termes de politique sociale.