Théorisée par Freud comme un moment du développement psychique de l'individu, la notion d'adolescence n'a été articulée avec l'expérience clinique qu'en 1960 par Pierre Mâle. L'auteur récapitule les fondements théoriques en dégageant l'idée d'un processus inconscient qui réactive l'oedipe et le stade du miroir. Il évoque aussi les avatars et ruptures de ce processus qui en dessinent la pathologie.