Au printemps 1957, en pleine guerre d'Algérie,

un jeune écrivain juif de Tunisie, qui «n'est ni

français ni tunisien, et à peine juif» (A. Camus),

brosse sans hargne ni fracas un terrible Portrait du

colonisé précédé d'un Portrait du colonisateur : plus

démonstratif que ceux de Césaire, moins violent que

ceux de Fanon, moins théorique que ceux de Sartre

et d'un genre totalement nouveau en sociologie,

cet ouvrage inspira dans les décennies suivantes de

nombreux mouvements sociaux et régionalistes, après

avoir servi de bréviaire à la plupart des mouvements

indépendantistes à travers le monde.

Un demi-siècle plus tard, le Portrait du décolonisé

arabo-musulman et de quelques autres (2004)

établissait à contre courant un bilan sans concession

des décolonisations, concluant à une permanence

remarquable, en ce contexte comme en d'autres, du

«duo» constitué par les dominants et les dominés.

Entre ces deux essais fondateurs, Albert Memmi,

né en 1920, composa encore plusieurs portraits ou

autoportraits, comme ce magistral Portrait d'un Juif en

deux volumes (1962 et 1966) qui considère l'existence

de l'État d'Israël comme une solution possible au

«malheur d'être juif».

Enfin, avec L'Homme dominé (1968) ajoutant à

cet inventaire des portraits du noir, du prolétaire, de

la femme et du domestique, cette longue et ambitieuse

recherche aboutit à un impossible «portrait global

de l'homme dominé» qui établirait la somme de nos

aliénations et des réponses de défense ou d'abandon que

nous y apportons.

C'est sous l'angle d'une poétique du portrait, entre

fiction et réflexion et en suivant la dynamique d'une

oeuvre dialoguant sans cesse avec son siècle qu'est établie

cette édition critique. En montrant que ces textes, pour

coller à l'évolution du monde moderne, sont conçus

comme complémentaires et évolutifs, elle dresse pour

la première fois un détonnant procès du postcolonial au

Maghreb, et ailleurs.