À partir de la notion de régénération , tant utilisée dans la Révolution française,

le livre mène l'enquête sur la fusion du religieux et du politique qu'a suscitée

cette vision. En effet, le discours des acteurs est obligé de passer par cette idée

et même cette idéologie régénératrice, qui traverse toute la Révolution : depuis

la désastreuse Constitution civile du clergé jusqu'au coup d'arrêt donné par le

concordat de Bonaparte, après diverses tentatives d'établir une autre religion,

dont le fameux culte de l'Être suprême chez Robespierre.

La régénération nous surprend parce qu'elle célèbre à la fois une rupture, avec

le passé, et un retour : aux principes, à la nature première, voire à un état

d'innocence.

Sur le fondement d'une même matrice, on perçoit deux grandes tendances

dans l'idéologie régénératrice : l'une se veut, constitutionnellement, au service

de l'individu, l'autre recherche la communauté régénérée qui contraindra l'«individu

égoïste», y compris par la Terreur. Marx hérite de ce projet régénérateur,

bien qu'il s'en défende. Notre laïcité reste, quant à elle, ambiguë, car la

République porte le poids des conflits et des relations de mimétisme qu'elle a

entretenus avec l'Église.