L'auteur propose dans ce sixième volume de ses célèbres chroniques de l'histoire naturelle une méditation sur l'importance de la chaîne continue qui lie nos vies à celles des générations antérieures, "un thème d'importance cruciale pour les évolutionnistes, dans ce monde où l'extinction est le destin ultime, et où la durée de l'existence est la seule mesure pertinente du succès".