Gemma Frisius est le fondateur de l'école belge de géographie, l'éditeur-continuateur de la Cosmographie de Pierre Apian et l'auteur du manuel d'arithmétique le plus vendu au XVI^e siècle. Inventeur de nouvelles méthodes de triangulation topographique, il était aussi fabricant de globes, de mappemondes et d'instruments divers. Enfin, il a été un des premiers lecteurs de Nicolas Copernic et un des tout premiers à adhérer à son système du monde. S'il y a chez lui un désir d'identification aux Anciens, l'observation et l'esprit critique priment dans sa démarche intellectuelle. Afin de rendre sa place à cet homme de science, ce livre envisage l'œuvre scientifique de Gemma Frisius en elle-même, mais également dans le contexte de l'art et de l'humanisme de la Renaissance.