Reparcourant sa carrière d'enseignant-chercheur, Michel Collot réunit ici une quinzaine d'études issues de ses cours et séminaires, de ses communications et conférences. Il y revisite quelques grandes oeuvres représentatives d'une modernité poétique placée sous le signe de l'altérité, qui rompt avec la domination du principe d'équivalence. Dans cette traversée d'un siècle de poésie française, de Baudelaire à Ponge en passant par Rimbaud, Mallarmé, Valéry, Claudel, Apollinaire, Reverdy, Supervielle et Prévert, il s'attache à faire une place égale aux trois composantes essentielles de toute expérience poétique : sujet, monde et langage, et s'efforce d'analyser à la fois leur logique propre et leurs multiples interactions.