Le 13 décembre 1782, Blaise Ferrage, cadet d'une modeste famille de paysans

du village de Cescau, aujourd'hui en Ariège, était roué vif à Toulouse

pour avoir violé vingt-deux bergères, tenté d'assasiner l'une d'elle ainsi que

son propre oncle, abattu un Espagnol, incendié une grange et commis de

nombreux vols.

Ces crimes dépassent largement le fait divers sanglant dont se délectaient

déjà les «canards», feuilles à sensation nées un siècle plus tôt. Le procès de

Castillon-en-Comminges témoigne d'abord de la quotidienneté de la violence

dans le monde rural. Aux yeux de ses voisins, Blaise n'était plus digne de la

«réputation» qui légitimait la place de chacun dans la communauté.

Ce procès exemplaire parvint aux oreilles du roi à Versailles. Il illustra à sa

façon les interrogations qui taraudaient les élites à la veille de la Révolution :

les crimes de Ferrage symboliseraient la barbarie rurale opposée à l'ordre

rationnel de la Cité. A travers «l'ogre paysan», les Lumières ont stigmatisé

aussi la dégénéresence morale incarnée à la même époque par Sade.