Paul Brousse (1844-1912) est une figure oubliée du socialisme

français. Médecin psychiatre, collectiviste et ancien libertaire,

élu au conseil municipal de Paris de 1887 à 1906 (il présidera

cette assemblée municipale en 1905) et député de la Seine de

1906 à 1910, il s'est illustré par son socialisme réformiste de

type municipal et par la création, avec Jules Joffrin, du parti

«possibiliste», la Fédération des Travailleurs Socialistes Français,

en 1883. La même année, il publie La Propriété collective

et les Services publics qu'il republiera en 1910.

Les services publics doivent-ils être l'incarnation de l'État, sa

manifestation sociale au niveau de la commune, ou bien sa pure

et simple négation politique et économique par absorption locale

? Le socialisme réformiste de Paul Brousse essaie d'y répondre

en articulant la question de la propriété collective avec

celle des services publics pour préparer au dépassement du capitalisme

par une voie «qui passe à égale distance de la réaction

et de l'utopie».

Fortement influencé par le socialiste collectiviste belge César

de Paepe, Brousse entend surtout lutter par les services publics

contre les monopoles nés de la concentration capitaliste : à la

commune la charge de l'unité sociale par la démocratie directe et

du monopole du travail ; à l'État l'unité politique de la République

et, face au monopole du capital, le monopole sur le domaine

foncier, les grandes industries et l'enseignement intégral.

Mais, plus amplement encore, l'enjeu essentiel du possibilisme

de Brousse dans La Propriété collective et les Services publics est

de dépasser l'alternative et même l'opposition, exacerbée par les

marxistes, entre réformistes et révolutionnaires, pour prolonger

graduellement, par-delà les clivages, le républicanisme bourgeois

en République sociale, dans la lignée du socialisme jaurésien.