Depuis plus d'un millénaire, au fil des siècles, s'est formée

«la langue française», dont l'usage ne s'est jamais limité au

seul territoire de la France. Langue officielle, langue de la

littérature, langue de l'école, mais aussi langue des locuteurs

ordinaires, largement plurilingues, en France, en Wallonie,

en Suisse romande, au Luxembourg, au Québec, elle est

aujourd'hui la langue maternelle de quatre-vingts millions

de personnes. Quand la France dominait l'Europe, le français

s'y imposait aux aristocrates, aux diplomates, aux intellectuels.

Comme la France, le français, au XX^e siècle, a perdu

beaucoup de son empire. Sous sa forme étatique, administrative,

juridique ou judiciaire, il est souvent obscur aux Français

eux-mêmes ; son orthographe n'est maîtrisée que par

une minorité de ceux qui l'écrivent ; la fable de sa «clarté»

ne convainc plus personne. Pour autant, concurrencée par

l'anglais, bientôt par l'espagnol ou le chinois, la langue française

est-elle en danger de mort prochaine ? Certainement

pas. Elle n'a jamais été autant parlée ni écrite, en France

et dans le monde. Elle est diverse, multiple, elle change et

s'enrichit sans cesse. L'ensemble francophone manifeste une

créativité prometteuse. De Du Bellay à Proust et au-delà,

il n'est d'autre défense et illustration de la langue française

que de favoriser la «vie vertigineuse et perpétuelle» que

cache son «apparente immobilité». Son futur dépend de

notre désir et de notre liberté.