Partant des travaux de Durkheim et après quarante ans de recherches, l'auteur met en perspective trois préoccupations qu'il situe dans les rapports sociaux : les rapports entre la division du travail et le système capitaliste, la mondialisation qui exerce des tensions sur la forme de cohésion sociale du travail définie par Durkheim, enfin l'aspect politique de cette division du travail.