Cette étude, qui résulte d'un cours donné en février 2004 à l'IHEI, analyse l'évolution historique qui a fini par fixer le droit actuel relatif au maintien de la paix internationale, puis dégage l'ossature idéologique de ce droit et enfin livre quelques réflexions générales sur son état actuel et son évolution prochaine, en abordant notamment la question de la "légitime défense préventive".