C'est en 1818 que fut créé à Paris

le premier musée consacré aux

artistes vivants. Au cours du XIX^e

siècle, la diffusion des oeuvres

d'art change d'échelle, le marché

de l'art remplace le système académique des Beaux-Arts et,

dans la société en voie de démocratisation, se développent l'intérêt

pour l'art et la consommation de productions artistiques.

Des lieux multiples d'exposition, salons et galeries, succèdent

au Salon annuel organisé par l'État et, dans les ventes aux enchères,

il apparaît que l'art contemporain (on disait «moderne»

à l'époque) peut valoir de l'argent. Les tableaux des artistes

vivants deviennent objets d'investissement et de spéculation.

Anne Martin-Fugier met en scène tous les protagonistes du

monde de l'art et évoque leur style de vie et leur sociabilité :

les peintres et les sculpteurs connus et moins connus, les

modèles, les critiques et les aventuriers qu'étaient parfois

les marchands et les collectionneurs. Elle se penche sur les

relations passionnelles et complexes qu'entretiennent les

artistes avec ces derniers. Elle analyse l'évolution des identités,

celle de l'artiste et celle de l'amateur. Que devient au

cours du siècle la figure de l'artiste victime de la société

bourgeoise qui s'est constituée à l'époque romantique ?