Les probabilités et les statistiques sont apparues dans des

contextes historiques, mathématiques et épistémologiques

bien différents. Dans la genèse des probabilités, Pascal invente une

géométrie du hasard qui traite rigoureusement de l'incertitude,

puis Leibniz imagine une sorte de logique qui règle le poids des

vraisemblances. Tandis que les calculs statistiques sur les impôts, la

mortalité, les récoltes, les maladies, etc. sont encouragés par les

gouvernements, comme moyens d'observation et d'aide à la

décision. La statistique, comme son nom l'indique, traite des

choses de l'État. Les histoires rassemblées dans cet ouvrage

s'intéressent à la naissance et au développement des probabilités et

des statistiques, mais aussi à la rencontre de ces deux disciplines et

à leurs rapports successifs dans l'histoire.

Ce retour à l'histoire répond à des questionnements d'enseignement

bien actuels, car c'est au moment même où il faut construire

un enseignement des deux disciplines, que leur association apparaît

encore et toujours difficile, presque étrange.