Par le truchement de la sociologie historique, l'auteur suit avec humour les noces ambiguës du pouvoir et de l'argent. L'ouvrage se divise en 3 parties : bonnes et mauvaises fortunes d'une famille de banquiers florentins du 14e siècle ; les roueries imaginées par les Européens sous Louis XIV afin de gruger les turcs ; les dits et non-dits des traités de commerce français des 17e et 18e siècles.