La croyance qu'il n'y a de texte arabe qu'islamique demeure ancrée dans l'imaginaire collectif.

Les études présentées dans cet ouvrage montrent comment le texte arabe fut absorbé par l'islam à la faveur d'un processus politique d'affirmation du caractère islamique de l'Empire arabe.

Elles offrent des exemples de la persistance d'une littérature arabe indépendante de l'islam, et décrivent les conditions réelles de cette production non islamique dans le monde moderne.