Cette nouvelle intrigue concoctée par P.D. James se

déroule dans le huis clos d'un petit musée londonien, le

Dupayne, dédié aux années de l'entre-deux-guerres, véritable

enclave de verdure et de calme située à la lisière du parc

de Hampstead Heath. Administrée par les trois enfants de

son fondateur Max Dupayne, cette institution rencontre

des difficultés financières, et l'un des fils, Neville, psychiatre

de son état, hésite à donner une nouvelle fois son aval à

la reconduction du bail. Or sans son accord, le musée fermera.

Aussi, quand on retrouve son corps carbonisé dans

l'enceinte de l'établissement, est-ce tout naturellement sur

les responsables et le personnel du musée que se portent les

soupçons du commandant Adam Dalgliesh, dépêché sur les

lieux.

Qui a pu souhaiter la mort du médecin ? Son frère

Marcus et sa soeur Caroline qui, eux, tiennent absolument à

ce que le Dupayne reste ouvert ? Le conservateur, James

Calder-Hale, dont on apprend qu'il a des liens avec les services

secrets du MI5 ? Les deux employées modèles, Tally

Clutton et Muriel Godby, qui se dévouent corps et âme à

cette institution ? L'affaire se complique lorsqu'un

deuxième corps est retrouvé, cette fois dans l'une des salles

du musée, précisément celle consacrée aux meurtres célèbres

des années trente...