Le récit de Paul Garreau, médecin, alchimiste et libertin, nous fait pénétrer dans le dédale des luttes religieuses, des intrigues politiques et des rivalités en affaires qui font le quotidien de la vie des bourgeois du Pays d'Olonne au XVIIe siècle, dans ce Bas-Poitou qui deviendra plus tard la Vendée.