Quel groupe choral serait composé de membres assez fous pour laisser

femmes, enfants, familles, métier, puis partir à l'aventure à travers l'Europe,

l'Egypte, la Palestine, le Liban, la Grèce, la Turquie, et cela sans revenir

pendant... 16 ans ? Or, un tel groupe a bel et bien existé : il s'agit des Chanteurs

Montagnards d'Alfred Roland.

Partis de Bagnères-de-Bigorre en 1838, sous la conduite de leur directeur

Alfred Roland, quaranté chanteurs vont accomplir un prodigieux périple et

ne revenir qu'en 1854. Entre temps, en diligence ou en chariot, à dos de chameau,

à pied même, ils auront parcouru les mauvaises routes et les difficiles

chemins de l'époque, faisant face à mille mésaventures, à mille dangers. Ils

auront échappé à des coups de couteau, à des lapidations, à des noyades. Ils

auront connu les neiges épaisses des pays nordiques, les aurores boréales, les

soleils de minuit, les fastes des palais du tsar et ceux du mystérieux sérail du

Sultan de Constantinople. Ils auront subi la faim, les privations, le froid insoutenable

des rivages de la Baltique et l'affreuse chaleur des plateaux désertiques

du Moyen-Orient où rodent des pillards. Ils auront chanté pour des rois, des

princes, des empereurs, pour le pape même, mais aussi pour d'obscurs paysans,

des moujiks, des chameliers.

Les descendants de ce groupe extraordinaire existent toujours à Bagnères-de-Bigorre

(Hautes-Pyrénées). Leur chorale, fondée en 1832, constitue

certainement la plus ancienne chorale profane de France et sans doute d'Europe.

Ils se produisent en France et à l'Etranger. Eux

aussi ont chanté devant de hauts personnages, devant

des ministres, devant le pape, mais également dans

d'humbles villages.

Le présent ouvrage retrace l'extraordinaire épopée

d'Alfred Roland et de ses chanteurs, une épopée digne

des meilleurs films d'aventure, et la continuation du

groupe jusqu'à l'époque actuelle.