Publié en 1711 en Angleterre, Le Soliloque est un livre à part. Il

n'y est tout au long question que de la manière d'être un homme parmi

les hommes. Mais non simplement vivre selon la nature humaine telle

qu'elle nous est donnée : il faut jouer sa partie avec justesse dans la

symphonie du monde et de l'univers, participer sans fausse note à

l'ordre et à l'harmonie universelle, dans le respect des proportions et la

justesse des rapports.

Car c'est la faille entre la beauté de l'Univers et la dureté des réalités

humaines qui préoccupe surtout son auteur, Lord Shaftesbury. Il souhaite

donner à ses contemporains la meilleure manière d'y remédier :

régler avec le plus de justesse possible les comportements des

hommes, leurs relations privées et publiques.

L'histoire de la philosophie découvre ainsi dans son oeuvre les

origines de notions essentielles pour l'essor d'une discipline caractéristique

de la modernité : l'esthétique. Et on a pu déceler en lui un précurseur

du romantisme.

C'est ce qui explique que Shaftesbury ait été reconnu et salué par les

penseurs de son temps, de Leibnitz à Hume et Kant, en passant par

Voltaire et Diderot, qui fut l'un de ses traducteurs en France.