Une hirondelle ne fait pas le printemps, Qui va à la

chasse perd sa place, Quand on a un marteau en main,

tout ressemble à un clou, Il faut déshabiller le maïs pour

voir sa bonté, La main qui donne se fatigue... En dépit

d'un certain effacement dans le contexte des sociétés

modernes, le proverbe - surtout métaphorique - continue

de fasciner. Archive anonyme, fleuron d'un sens commun

dont les garants se sont perdus, il reste un support privilégié

pour toutes sortes de jeux parodiques, en même

temps que l'objet de pieuses collectes, où se rejoignent

travail savant et tradition populaire. Aujourd'hui, il intéresse

les linguistes et les sémioticiens, comme aussi les

sociologues ou les anthropologues, qui y trouvent l'analogue

de petits mythes, où s'enchevêtrent plusieurs

niveaux, narratifs et prescriptifs, de la doxa.

Ce livre privilégie l'examen des conditions linguistiques

de la parole proverbiale, et ouvre sur des

échanges renouvelés entre sémantique lexicale, sémiotique

textuelle et phénoménologie du langage, dans le

prolongement d'un premier ouvrage sur la Théorie des

formes sémantiques (PUF, 2001). Se dégage ainsi un

modèle prédicatif de la généricité figurale , centré sur un

concept de motif proverbial , à l'articulation des différentes

phases du sens.

Sont abordés dans ce cadre : les relations avec le

lexique commun ; la logique et le réalisme des genres

proverbiaux ; la variété des statuts culturels et idéologiques

; l'insoluble problème d'une classification ; l'héritage

structuraliste ; la question d'une définition des

normes, et des niveaux de la reprise linguistique.